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A ligação sinistra entre agentes infecciosos, bactérias e protozoários
Em 1980, Tim Rowbotham, microbiologista da Universidade de Bradford, fez uma descoberta extraordinária sobre um minúsculo protozoário unicelular chamado Acanthamoeba. Esses organismos são onipresentes, aparecendo em quase todos os lugares onde haja água líquida. Desde a década de 1950, eles são conhecidos por causar uma série de doenças raras, principalmente em humanos com problemas de sistema imunológico.
O que Rowbotham descobriu foi que eles podiam ser muito mais perigosos.
Há muito se sabia que os protozoários se alimentam de bactérias, mastigando gradualmente grandes montículos desses insetos. No entanto, Rowbotham descobriu que Legionella, a bactéria particularmente desagradável que causa a doença do Legionário, não só podia sobreviver sendo comida por Acanthamoeba, mas também prosperar com ela. Na verdade, verifica-se que existe algum tipo de relação simbiótica entre esses organismos que ainda hoje não é totalmente compreendida.
Os microbiologistas ainda estão aceitando as implicações dessa descoberta. Desde então, eles descobriram que Acanthamoeba também pode hospedar outras doenças desagradáveis, como H Pylori, a bactéria responsável por úlceras estomacais, várias cepas dos insetos envenenadores de comida Lysteria e E coli, um tipo de clamídia e MRSA, a superbactéria que atualmente está varrendo muitos hospitais.
O temor é que a Acanthamoeba abrigue essas espécies bacterianas, proporcionando um refúgio seguro contra o ataque de antibióticos e contribuindo para a virulência desses insetos. Isso poderia torná-los uma fonte importante de doenças infecciosas que são amplamente ignoradas.
Portanto, o estudo da interação entre Acanthamoeba e as bactérias que ela suporta tornou-se uma importante área de pesquisa. Mas é dificultado pela dificuldade de estudar como os protozoários interagem com as bactérias.
Hoje, Giorgos Tsibidis da Fundação para Pesquisa e Tecnologia da Grécia e alguns colegas fazem uma contribuição que pode ajudar. Ele assume a forma de um sistema de visão computacional que pode identificar protozoários individuais, distinguindo-os dos cistos em virtude de sua forma, e acompanhá-los conforme eles se movem. O mesmo sistema também é capaz de monitorar a concentração de bactérias.
Eles testaram a ideia observando o comportamento de protozoários de Acanthamoeba pastando em um gramado de bactérias Salmonella. A máquina é capaz de acompanhar a Acanthamoeba conforme ela se move e medir a queda na concentração da bactéria Salmonella quando ela é comida.
Isso economizará muito tempo para alguns pós-doutorandos e pode melhorar drasticamente nossa compreensão das interações protozoário-bactéria. pode até ajudar a salvar algumas vidas se descobrir que a Acanthamoeba desempenha um papel significativo na transmissão da doença.
Ref: arxiv.org/abs/1008.4662 : Rastreamento bidimensional automatizado de Acanthamoeba Polyphaga e cálculo da distribuição de Salmonella Typhimurium em imagens espaço-temporais