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Na mudança global, os países mais pobres são cada vez mais os primeiros a adotar a tecnologia
Historicamente, as revoluções industriais não foram gentis com os pobres. Apesar dos benefícios potenciais que a tecnologia pode oferecer, o impacto imediato sobre os membros mais mal pagos da sociedade tem sido muitas vezes negativo. Se não estava deixando as pessoas sem trabalho, a tecnologia geralmente as colocava em perigo por meio de ambientes de trabalho perigosos ou exposição prolongada a poluentes. E ainda hoje há evidências de que as economias impulsionadas pela tecnologia estão favorecendo apenas um pequeno grupo de indivíduos bem-sucedidos e, assim, exacerbando a desigualdade.
Mas agora, com o que o Fórum Econômico Mundial (WEF) está chamando de Quarta Revolução Industrial , estamos vendo uma história diferente se desenrolar. Onde o vapor já levou à mecanização, a eletricidade à produção em massa e a TI à automação, esta quarta revolução está fundindo tecnologias para alcançar algo novo. Não apenas os mais pobres do mundo estão tendo suas vidas radicalmente melhoradas por esses avanços, mas, em alguns casos, eles são os primeiros a se beneficiar.
Isso marca uma mudança global importante e potencialmente poderosa. Às vezes, pode levar décadas até que as pessoas no degrau mais baixo da escada econômica possam ter acesso a novas tecnologias, mesmo que muitas vezes sejam as que têm mais a ganhar. Mas a revolução em curso tem o potencial de trazer grandes melhorias na qualidade de vida com países de baixa renda como os primeiros a adotar. Isso significa que pode ajudar a fechar a lacuna global de saúde entre ricos e pobres.
Tomemos o exemplo dos drones civis. Apesar de muita conversa sobre aplicativos enigmáticos, como pizza entregue por drone, o verdadeiro potencial está no transporte de suprimentos médicos. Várias empresas como Matternet estão trabalhando nisso nos Estados Unidos, mas foram impedidos por regulamentos, porque até o mês passado era ilegal pilotar um drone comercial sem a aprovação da Administração Federal de Aviação. No entanto, em Ruanda, o governo está adotando a tecnologia.
Esta semana, enquanto sediava o WEF África em sua capital, Kigali, o governo de Ruanda anunciou um novo serviço nacional de entrega de drones. Em parceria com a empresa de drones dos EUA Tirolesa Internacional e parcialmente financiado pela UPS e minha própria organização, Gavi, esse serviço usará drones para entregar suprimentos médicos de emergência urgentes, como sangue e vacinas contra a raiva, da capital às regiões mais remotas de Ruanda. Esta é uma solução elegante para alguns dos desafios formidáveis e imprevisíveis envolvidos em alcançar comunidades marginalizadas com necessidades imprevisíveis.
A tecnologia também desempenhou um papel fundamental para ajudar a localizar as pessoas mais isoladas do mundo. Enquanto os usuários de telefones celulares em Nova York agora podem usar sistemas de informação geográfica (GIS) baseados em satélite para encontrar o Starbucks mais próximo, na África e na Ásia a mesma tecnologia tem desempenhado um papel vital no esforço de erradicação da pólio. Uma das razões pelas quais algumas crianças perdem as vacinas é que elas vivem literalmente fora do mapa. Para que a pólio seja eliminada, é fundamental que todas as crianças que vivem em uma área endêmica sejam vacinadas. Antigamente, os aviões voavam sobre essas regiões para ajudar a encontrar comunidades novas ou perdidas anteriormente. Isso era caro, ineficiente e propenso a erros. Em vez disso, a Fundação Bill e Melinda Gates e a Organização Mundial da Saúde recorreram ao GIS para ajudar a identificar assentamentos em áreas de alto risco e planejar campanhas de vacinação. Tem feito uma enorme diferença.
Durante a epidemia de Ebola, uma tecnologia de sequenciamento genético de ponta também foi usada para ajudar a identificar e rastrear mutações do vírus em tempo real. Oxford Nanopore de bolso Lacaio foi usado em campo na Guiné para sequenciar o vírus em 24 horas. No futuro, essa tecnologia poderá ser usada para ajudar a rastrear e entender a disseminação de futuras epidemias nos cantos mais pobres do mundo.
Drones entregarão vacinas em áreas remotas de Ruanda a partir da capital do país.
Mas, de longe, a tecnologia que provavelmente será mais transformadora a longo prazo é o telefone celular. O crescimento desta tecnologia na África Subsaariana tem sido fenomenal. Em 2007, havia mais assinaturas de celulares do que pessoas com acesso a saneamento. Hoje, existem mais de 850 milhões de assinantes em todo o continente, elevando a penetração para cerca de 74%. A tecnologia baseada em telefone já está ajudando a criar registros de saúde digitais, rastrear os níveis de suprimentos médicos, melhorar as cadeias de suprimentos e mapear áreas já cobertas pela vacinação. No entanto, como quatro em cada cinco pessoas na África ainda não têm acesso à Internet, há potencial para fazer muito, muito mais.
Até o momento, a tecnologia não está funcionando para uma em cada cinco crianças que ainda não recebe um ciclo completo nem mesmo das vacinas mais básicas, ou para as 1,5 milhão de crianças que morrem todos os anos de doenças evitáveis por vacina – aproximadamente uma a cada 10 segundos. Acreditamos que a Quarta Revolução Industrial pode nos ajudar a mudar isso e superar alguns dos desafios que nos impedem de alcançar todas as crianças, seja em regiões rurais remotas ou em favelas urbanas.
Seth Berkley é CEO da Gavi, uma organização internacional dedicada a expandir o acesso a vacinas, e trabalhou anteriormente nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e na Fundação Rockefeller. Ele também foi o fundador, presidente e CEO da International AIDS Vaccine Initiative.