Por que devemos financiar mais Solyndras

Os tubos de vidro usados ​​na tecnologia solar desenvolvida pela empresa de energia verde Solyndra foram exibidos em uma exposição de arte no Jardim Botânico da UC Berkeley em 2012.

Os tubos de vidro usados ​​na tecnologia solar desenvolvida pela empresa de energia verde Solyndra foram exibidos em uma exposição de arte no Jardim Botânico da UC Berkeley em 2012. FOTO DE JAR NO FLICKR





O presidente eleito Joe Biden venceu as eleições nos EUA em parte correndo em um ambicioso plataforma climática prometendo investir pesadamente para evitar a catástrofe climática, criando milhões de empregos bem remunerados. Mas a questão de como a proposta de Biden quase US$ 2 trilhões em investimentos verdes serão gastos, e quais outras medidas o governo tomará para colocar a economia verde no caminho certo ainda está em debate.

Alguns políticos estão agora defendendo política industrial como o caminho a seguir. Na política industrial, o governo faz investimentos que o setor privado não quer ou não pode fazer e que ajudarão o país a atingir determinados objetivos socialmente desejáveis. Em suma, a política industrial é uma forma de planejamento governamental para criar ou apoiar indústrias estratégicas. Foi mais proeminente durante a Segunda Guerra Mundial e novamente no início da década de 1980, e hoje se tornou um ponto central. pilar do New Deal Verde.

Central para o debate tem sido o papel do governo em assumir e proteger o risco por meio de programas como garantias de empréstimos, um novo banco público e apoio direto do Federal Reserve para manter as taxas de juros baixas para facilitar a transição.



Contudo, críticos invariavelmente traz à tona a bagunça de Solyndra , um exemplo em 2011, quando um fabricante de energia solar com sede na Califórnia deixou de pagar um empréstimo federal de US$ 535 milhões garantido pelo governo Obama como parte de seus esforços de estímulo. O fracasso da empresa de energia limpa deu origem a uma reação contra o apoio federal a projetos de energia.

É verdade, o governo dos EUA apoiou um perdedor. Isso significa que o governo deve ficar longe da política industrial e, em vez disso, permitir que a mão invisível do mercado, por meio de private equity e bancos, escolha vencedores e perdedores?

Não. Na verdade, precisamos de mais Solyndras.



Risco e recompensa

Os formuladores de políticas estão lutando para encontrar a combinação certa de ferramentas para colocar o país no caminho para uma economia verde. O preço da inação é astronômico. Através de um bilhão de pessoas podem ser deslocados pelas mudanças climáticas. Inteira cidades e nações cairia. Conflitos se intensificaria.

Agir, no entanto, exige que alteremos substancialmente a economia. Para evitar níveis catastróficos de aquecimento, temos que fazer mudanças de longo alcance e sem precedentes em todos os aspectos da sociedade, de acordo com o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas . Isso significa investir em grandes projetos de energia limpa e solar em telhados em grande escala, descarbonizando edifícios de costa a costa, reformulando o sistema de transporte e apoiando startups e indústrias nascentes que desenvolverão novas tecnologias para facilitar a transição.

O desdém do presidente Donald Trump por uma política ambiental ativa impulsionou muitos desenvolvimentos míopes nos últimos quatro anos, incluindo a retirada dos EUA do Acordo de Paris, seu término do Plano de Energia Limpa de Obama e sua reverter de proteções ambientais. E como Trump tornou bem conhecida sua antipatia pelo apoio do governo às indústrias limpas, seu governo exerceu o poder do governo para sustentar as incipientes indústrias de petróleo e gás com resgates ao abrir novas terras para combustíveis fósseis Extração .



Biden, por outro lado, fez da mudança climática uma das quatro prioridades em seu Reconstrua melhor documentos de transição. No plano ambicioso, o novo governo se compromete a revitalizar a infraestrutura, melhorar o transporte público, instalar estações de carregamento elétrico, fortalecer os mandatos de eficiência de combustível para as montadoras e apoiar a pesquisa de novas tecnologias de baterias. Em suma, grita de política industrial.

Estimativas de quanto investimento é na verdade precisava construir uma economia neutra em carbono na faixa de 2 a 5% do PIB por ano; isso é cerca de US $ 400 bilhões a US $ 1 trilhão anualmente para os próximos 10 anos. Assim, os US$ 2 trilhões propostos por Biden serão apenas o pagamento inicial. Esses investimentos exigirão fundos públicos iniciais significativos, mesmo que a economia continue lutando bem abaixo da capacidade total. Embora esses investimentos possam criar milhões de empregos no futuro imediato, uma parte da recompensa seria distribuída por um longo período. Haverá mais empregos e ar mais limpo hoje, e um clima mais habitável nos próximos séculos.

Nem todo financiamento para a transição verde deve vir do governo, é claro – o setor privado tem um grande papel a desempenhar. No entanto, as empresas têm sistematicamente subinvestido em energia verde e tecnologia em relação ao montante que seria necessário para cumprir as metas do Acordo de Paris. Isso se deve principalmente aos gastos consideráveis ​​necessários, à natureza pública de muitos dos benefícios e à potencial incerteza de tais investimentos.



empresas de tecnologia verde luta para encontrar financiamento para as suas ideias, o que é uma grande barreira para enfrentar o nosso crescente problema climático. O setor financeiro, que em muitos aspectos serve como planejadores econômicos , não apareceu. Por quê? As finanças gostam de canalizar fundos para projetos com riscos relativamente baixos e retornos privados altos e rápidos. Mas os investimentos verdes fornecem a maior parte de seus benefícios ao público e às gerações futuras.

Os capitalistas de risco estão mais acostumados a financiar empresas de alto risco, mas trabalham duro para proteger sua parte nos lucros futuros. A mitigação climática requer uma abordagem inversa: os unicórnios da inovação climática gerarão benefícios incalculáveis ​​para o bem comum, e não para alguns investidores.

Bem estar geral

A América já esteve aqui antes. O governo tem usado repetidamente a política industrial para estimular a inovação e a transformação econômica direta, especialmente em tempos de perigo. Na verdade, Alexander Hamilton fez o caso que o governo dos EUA deve orientar os investimentos em nome do bem-estar geral. Hamilton acreditava que a economia precisava do governo para ser a mão orientadora do mercado e, às vezes, para criar novos mercados a partir do zero.

Mobilizar o país para a Segunda Guerra Mundial é talvez o exemplo mais revelador dessa abordagem, e muitas vezes referido pelos defensores do clima. Como FDR pediu a arsenal da democracia para ser ativado, o governo usou política industrial — garantias de empréstimos, subsídios e política de compras — para ampliar rapidamente as indústrias em tempo de guerra e criar novos mercados.

'É hora de aceitar um fato desconfortável: Solyndra fez parte de um programa de sucesso.'

O governo dos EUA não implantou essa abordagem apenas em tempos de crise. Financiou continuamente programas e agências como o National Institutes of Health, a National Science Foundation, o programa Small Business Innovation Research e a Defense Advanced Research Projects Agency. A DARPA, em particular, levou a grandes avanços tecnológicos, incluindo internet, GPS, computação em nuvem e inteligência artificial.

Mais recentemente, podemos olhar para a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada-Energia ( ARPA-E ) e programas verdes incorporados na Lei Americana de Recuperação e Reinvestimento de 2009. Na verdade, foi um programa de garantia de empréstimo de energia renovável incluído nesse projeto de lei de estímulo que financiou o fracasso de alto perfil da Solyndra.

Enquanto a queda de Solyndra recebeu muita tinta derramada na mídia, Solyndra foi na verdade um dos dois únicos fracassos. As outras 22 empresas pagaram seus empréstimos, resultando em um rentável programa geral que ajudou a acelerar várias indústrias verdes nos EUA. E um destinatário agora é uma montadora elétrica de grande sucesso: Tesla .

O processo de desenvolvimento industrial leva tempo. Vencedores, como Tesla, e perdedores, como Solyndra, inevitavelmente surgem. Nos estágios iniciais do desenvolvimento de qualquer setor, empresas com boas ideias e bons produtos podem falir por vários motivos.

Sabemos que os custos econômicos e ambientais de continuar a queimar combustíveis fósseis serão devastadores. O apoio federal à tecnologia verde pode ajudar a indústria a superar os obstáculos das primeiras falhas de mercado e os obstáculos que inevitavelmente surgem com a introdução de novos produtos e formas de fazer as coisas.

A história de Solyndra

Solyndra acabou fracassando por causa de mudanças industriais globais que poucos poderiam prever. A Solyndra pretendia produzir painéis solares sem silício. Mas a tecnologia, impulsionada por políticas industriais no exterior, levou a um boom subsequente na produção global de silício, o que reduziu o custo dos painéis produzidos pelos concorrentes da Solyndra. Ao mesmo tempo, o governo chinês começou subsidiar a produção solar por empresas chinesas, que conseguiram vender painéis a preços mais baixos do que as empresas americanas.

O fracasso de uma empresa, em grande parte devido a mudanças fora de seu controle, enquanto mais de 20 outras tiveram sucesso no mesmo programa, é precisamente a marca de uma política industrial bem-sucedida. O programa federal que apoiou Solyndra arriscou e financiou projetos em escalas que o setor financeiro e os capitalistas de risco simplesmente não podiam ou não queriam. No final, essas apostas valeram a pena, proporcionando um impulso vital para as indústrias domésticas de energia solar, eólica e EV.

Nos últimos 40 anos, os preços dos painéis solares caíram cerca de 99%. Como pode ser? Bem elaborado políticas publicas . Mesmo após o fracasso da Solyndra, investimentos públicos sustentados em P&D solar transformaram a indústria em uma alternativa robusta aos combustíveis fósseis. E os créditos fiscais ajudaram a reduzir o custo de produção e instalação à medida que a indústria se desenvolvia. As políticas industriais na China, em particular, financiaram a pesquisa de energia solar e apoiaram os fabricantes à medida que aumentavam.

O que Biden conseguirá e não conseguirá sobre as mudanças climáticas Aprovar leis climáticas agressivas será altamente difícil sem o controle democrata do Senado. Mas há outras maneiras de progredir.

Hoje, técnicos de turbinas eólicas e instaladores de painéis solares representam o primeiro e terceiro ocupações no país. Ambos pagam bem acima do salário médio ganho nos EUA.

Esses exemplos mostram que quando o governo lidera, o setor privado o seguirá. Política industrial inteligente que canaliza recursos nacionais para escalar investimentos verdes e apoiar pesquisa e desenvolvimento em difícil de abater setores, como a indústria pesada, onde não temos todas as soluções climáticas, preencherão a lacuna deixada pela falta de vontade das instituições privadas em financiar a economia verde de que precisamos desesperadamente.

É hora de aceitar um fato desconfortável: Solyndra fez parte de um programa de sucesso. Se nenhuma empresa apoiada pelo governo falisse, seria um sinal claro de que o governo estava sendo muito conservador. Esses investimentos incluem riscos e benefícios que não necessariamente se alinham perfeitamente com os titãs da indústria. É exatamente por isso que é trabalho do governo intervir e corrigir essas falhas de mercado.

Uma política industrial ousada é um componente crítico de qualquer programa de descarbonização de emergência bem-sucedido. Isso exigirá a ampliação dos programas existentes e a implantação de novos para investir e emprestar diretamente a empresas verdes. Tal programa garantiria empréstimos verdes e facilitaria empréstimos privados para iniciativas que melhorariam o desenvolvimento ambiental e industrial. Também colocaria a equidade e uma parcela crescente de propriedade pública no Centro .

Isso pode significar, por exemplo, expandir Mandato da ARPA-E cobrir setores como agricultura, indústria e transporte pesado, aumentando o financiamento em 50 a 100 vezes os níveis atuais; criando um novo banco verde direcionar o crédito para os esforços de descarbonização; edifício verde habitaçao social ; e comprando diretamente produtos verdes de novas empresas e indústrias por meio do governo política de compras .

Dado o Congresso dividido que o presidente eleito Biden provavelmente enfrentará, esses são desafios assustadores. Mas ainda há muito que Biden poderia fazer sem legislação , especialmente nomeando defensores do clima para as principais agências, incluindo o Federal Reserve, o Escritório de Administração e Orçamento e o Tesouro.

Por muito tempo, as finanças alimentaram a desigualdade e a destruição planetária. É hora de aproveitar as finanças e direcioná-las para preservar nosso planeta.

Mark Paul é professor assistente de economia e estudos ambientais no New College of Florida. Nina Eichacker é professora assistente de economia na Universidade de Rhode Island.

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